Močen imunski sistem predstavlja temelj našega zdravja, saj nas neprestano brani pred virusi, bakterijami in drugimi škodljivimi tujki. Čeprav tehta le približno kilo in pol, spada med najbolj zapletene sisteme v telesu – takoj za živčnim sistemom. Njegova posebnost je v tem, da ni omejen na določen organ, temveč deluje po celotnem telesu. S prepoznavanjem in uničevanjem škodljivih ali poškodovanih celic skrbi, da telo ostane v ravnovesju in dobrem stanju.

Prva obrambna linija pred boleznimi

Naše telo se vsak dan sooča s številnimi povzročitelji bolezni, proti katerim imunski sistem neprestano deluje. Prvo zaščito predstavljata koža in sluznica, ki preprečujeta vdor mikroorganizmov. Če ti kljub temu prodrejo skozi to naravno pregrado, telo hitro sproži obrambni odziv. Takrat se aktivirajo posebne celice, ki sproščajo zaščitne snovi – med njimi imunoglobulin A, lizocim in druge – prisotne v solzah, slini in sluzi. Te substance dodatno okrepijo imunsko pregrado in preprečujejo širjenje okužb.

Delovanje nespecifičnega imunskega sistema

Prvo hitro obrambo pred okužbo zagotavlja nespecifični imunski sistem. Sestavljajo ga celice, med katerimi so najpomembnejši granulociti in makrofagi. Njihova naloga je, da tujke hitro zaznajo, jih zajamejo in razgradijo v procesu, imenovanem fagocitoza. Ta del imunskega sistema deluje splošno in ne ciljno, saj se bori proti širokemu spektru mikrobov, še preden jih telo natančno prepozna. S tem preprečuje, da bi okužba napredovala.

Natančna obramba specifičnega imunskega sistema

Ko telo potrebuje bolj usmerjen odziv, se vključi specifični imunski sistem. Njegove celice prepoznajo točno določenega povzročitelja bolezni – na primer virusno okuženo ali rakavo celico – in ustvarijo protitelesa, ki delujejo zelo ciljno. Ta sistem ima sposobnost učenja: ob prvem stiku s povzročiteljem nastanejo spominske celice, ki si nevarnost zapomnijo. Ob naslednjem stiku telo reagira bistveno hitreje in učinkoviteje, kar je tudi temelj delovanja cepiv in imunizacije.

Sodelovanje obeh obrambnih mehanizmov

Za popolno zaščito telesa morata oba dela imunskega sistema delovati usklajeno. Nespecifični del najprej hitro reagira na vsako nevarnost, specifični pa poskrbi za dolgotrajno zaščito in prilagoditev novim izzivom. Skupaj tvorita popolno ravnovesje, ki telesu omogoča stabilnost in odpornost. Imunski odziv poteka na dveh ravneh – celični in humoralni. Pri celični obrambi različne imunske celice neposredno napadejo tujke in jih uničijo. Vzporedno se aktivira humoralna obramba, kjer se obrambne snovi prenašajo s krvjo in limfo, kar omogoča širšo zaščito celotnega organizma.